한화그룹이 한국항공우주산업(KAI) 지분을 9.04%까지 확대하며 대한민국 우주·항공·방산 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 본격적으로 나섰다.

한화에어로스페이스는 KAI 지분 6.50%를 확보했으며, 한화시스템도 추가 지분 매입을 통해 1.53%를 보유하게 됐다. 여기에 한화에어로스페이스 USA(HAUSA) 지분을 포함하면 한화그룹의 KAI 보유 지분은 총 9.04%에 달한다. 이는 수출입은행에 이어 KAI의 2대 주주에 해당한다.

특히 한화에어로스페이스는 연말까지 5000억원을 추가 투자해 KAI 지분을 9.97%까지 확대할 계획이다. 이 경우 한화그룹 전체 지분은 12%를 넘어설 전망이다.

한화는 단순 투자 목적을 넘어 경영 참여 의사를 공식화했다. 양사가 보유한 기술과 역량을 결합해 대한민국 안보 역량을 높이고 우주·항공 산업 생태계를 구축하겠다는 전략이다.
 
현재 글로벌 우주산업은 대형화와 통합화가 빠르게 진행되고 있다. 미국의 스페이스X를 비롯한 선진국 기업들은 발사체, 위성, 통신, 정찰, 우주서비스를 하나의 가치사슬로 연결하며 시장을 주도하고 있다.

반면 국내 우주산업은 제한된 시장 규모와 중복 투자 구조로 인해 경쟁력이 분산되고 있다는 지적을 받아왔다. 한화와 KAI의 협력은 발사체, 위성, 항공기, 항전장비, 엔진, 지상체계를 아우르는 국내 최대 규모의 우주·항공 통합 밸류체인 구축 가능성을 높이고 있다.

항공산업에서도 시너지 효과가 기대된다. KAI가 보유한 항공기 개발·제작 역량과 한화의 엔진, 레이더, 항공전자, 무장체계 기술이 결합될 경우 해외 수출 시장에서 통합 패키지 제안이 가능해져 경쟁력이 크게 향상될 것으로 전망된다.

특히 AI 기반 자율체계와 차세대 전투기 시대에는 기체와 엔진, 항전장비를 통합적으로 운영하는 역량이 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있어 양사의 협력 필요성이 더욱 커지고 있다.

지역경제 활성화 효과도 기대된다. 창원의 한화에어로스페이스와 사천의 KAI, 전남 고흥 나로우주센터를 연결하는 남부권 우주·항공 벨트 구축이 가속화되면서 관련 협력업체 육성과 일자리 창출, 소재·부품·장비 국산화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

업계에서는 이번 지분 확대가 단순한 투자 차원을 넘어 대한민국 우주·항공 산업의 구조적 경쟁력을 높이는 전환점이 될 수 있을지 주목하고 있다.

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